Concebido por Mixtura, um gabinete de jovens arquitectos italianos, o novo convento da Fraternidade Franciscana de Betânia está agora concluído. O projecto, com 5 300 metros quadrados, inclui grandes espaços de oração, de acolhimento e áreas de encontro para os habitantes da comunidade local de Salvador da Bahia, no Brasil.
O conceito de design resulta de um extenso processo de design participativo entre os arquitectos e a comunidade. O complexo resultante apresenta principalmente edifícios de baixa tecnologia, onde as texturas de madeira de origem local informam a estrutura e o revestimento.
A tipologia clássica do convento, que se orienta em torno de um único claustro fechado, é aqui reinterpretada através da multiplicação do número de claustros. No total, seis edifícios compõem o conjunto conventual. Estes edifícios incluem um refeitório, uma igreja, um edifício administrativo, uma biblioteca, uma sacristia e celas.
O projecto utiliza igualmente meios tradicionais e conhecidos localmente de arrefecimento passivo. As plantas finas permitem que o vento que sopra constantemente de leste circule livremente entre os seis edifícios. Além disso, grandes telhados de madeira e um brise-soleil protegem os edifícios da radiação solar directa, enquanto as paredes permeáveis e os painéis rotativos ajustáveis mantêm os quartos naturalmente ventilados. Estas estratégias comprovadas pelo tempo resultam num conforto ecológico sem a utilização de sistemas mecânicos.
Outras estratégias de eficiência de recursos utilizadas incluem a utilização de painéis fotovoltaicos e a implementação de sistemas de recuperação de águas pluviais.
Do ponto de vista social, o convento é uma parte importante do projecto mais amplo que a Fondazione Betania Onlus tem vindo a desenvolver no Brasil desde 2010. Este trabalho inclui a construção de um jardim de infância para 120 crianças das favelas vizinhas, e também envolve a construção de um complexo escolar para mais de 500 crianças que vivem em condições de grande dificuldade.
Como explicam os arquitectos, o convento faz parte de um projecto ambicioso e inovador que visa proporcionar aos jovens das favelas baianas um futuro melhor, baseado na melhoria dos cuidados com o corpo, a mente e o espírito, bem como no valor pedagógico e educativo da qualidade arquitectónica dos espaços.
"Como arquitectos, acreditamos firmemente que a arquitectura pode mudar positivamente a vida das pessoas. O convento é um projecto em que estamos envolvidos, tanto profissionalmente como humanamente, há muitos anos. Não se tratava apenas de criar um edifício, mas também de compreender a natureza profunda do lugar onde íamos projectar. Salvador da Bahia é um lugar especial, onde a cultura ocidental se funde com a cultura africana para fomentar um sincretismo cultural e religioso único. Mas os seus subúrbios são também lugares muito frágeis e perigosos, onde a violência e o crime são o paradigma com que as pessoas lidam diariamente. O convento está localizado neste contexto, no bairro de São Cristóvão, um dos mais pobres e perigosos de Salvador. Aqui, a boa arquitectura pode ser um antídoto para a marginalidade a que milhões de pessoas estão condenadas nos subúrbios de todo o mundo. É um sinal de respeito e dignidade", explica Cesar Querci, arquiteto da Mixtura.
