Conçu par Mixtura, un cabinet de jeunes architectes italiens, le nouveau couvent de la Fraternité franciscaine de Béthanie est désormais achevé. Le projet de 5 300 mètres carrés comprend de grands espaces pour la prière, l'hospitalité et des zones de rencontre pour les résidents de la communauté locale environnante de Salvador de Bahia, au Brésil.
Le concept est le fruit d'un vaste processus de conception participative entre les architectes et la communauté. Le complexe qui en résulte se compose principalement de bâtiments à faible technicité, dont la structure et le revêtement sont réalisés à partir de textures de bois d'origine locale.
La typologie classique du couvent, qui s'oriente autour d'un seul cloître fermé, est ici réinterprétée en multipliant le nombre de cloîtres. Au total, six bâtiments composent l'ensemble conventuel. Il s'agit d'un réfectoire, d'une église, d'un bâtiment administratif, d'une bibliothèque, d'une sacristie et de cellules.
Des moyens traditionnels et familiers de refroidissement passif sont également utilisés dans la conception. Les plans d'étage minces permettent au vent soufflant constamment de l'est de circuler librement entre les six bâtiments. En outre, de grands toits en bois et un brise-soleil protègent les bâtiments du rayonnement solaire direct, tandis que des murs perméables et des panneaux rotatifs réglables assurent la ventilation naturelle des pièces. Ces stratégies éprouvées permettent d'obtenir un confort respectueux de l'environnement sans avoir recours à des systèmes mécaniques.
L'utilisation de panneaux photovoltaïques et la mise en place de systèmes de récupération des eaux de pluie sont d'autres stratégies visant à économiser les ressources.
D'un point de vue social, le couvent est une partie importante du projet plus large que la Fondazione Betania Onlus réalise au Brésil depuis 2010. Ce projet comprend la construction d'un jardin d'enfants pour 120 enfants des favelas voisines, ainsi que la construction d'un complexe scolaire pour plus de 500 enfants vivant dans des conditions de grande précarité.
Comme l'expliquent les architectes, le couvent fait partie d'un projet ambitieux et innovant visant à offrir aux jeunes des favelas de Bahia un avenir meilleur basé sur une meilleure prise en charge du corps, de l'esprit et de l'âme, ainsi que sur la valeur pédagogique et éducative de la qualité architecturale des espaces.
"En tant qu'architectes, nous croyons fermement que l'architecture peut changer positivement la vie des gens. Le couvent est un projet dans lequel nous sommes impliqués, professionnellement et humainement, depuis de nombreuses années. Il ne s'agissait pas seulement de créer un bâtiment, mais aussi de comprendre la nature profonde du lieu que nous allions concevoir. Salvador de Bahia est un endroit spécial, où la culture occidentale fusionne avec la culture africaine pour favoriser un syncrétisme culturel et religieux unique. Mais ses banlieues sont aussi des endroits très fragiles et dangereux, où la violence et la criminalité sont le paradigme auquel les gens sont confrontés quotidiennement. Le couvent est situé dans ce contexte, dans le quartier de São Cristóvão, l'un des plus pauvres et des plus dangereux de Salvador. Ici, une bonne architecture peut être un antidote à la marginalité à laquelle sont condamnées des millions de personnes dans les banlieues du monde entier. C'est un signe de respect et de dignité", explique Cesar Querci, architecte à Mixtura.
