Kwaeε est la plus récente des sculptures sociales en terre de l'architecte ghanéen et britannique David Adjaye. Exposée à la Biennale d'architecture de Venise en 2023, Kwaeε est à la fois une plateforme d'observation et un lieu pour des événements programmés.
Kwaeε se traduit par "forêt" en Twi (la langue du peuple Akan au Ghana et en Côte d'Ivoire). Entièrement réalisée en bois teinté noir, la sculpture présente une forme et une matérialité saisissantes qui reprennent les qualités de son homonyme. Kwaeε est conçu sous la forme d'un prisme triangulaire - une structure de 13 mètres de haut, d'une superficie de 78 mètres carrés, dont la construction, la porte, la fenêtre et la plate-forme sont fusionnées en une seule entité unifiée. À l'intérieur, l'espace sculpté "émerge comme un ovoïde déformé qui perfore la forme pour créer un passage couvert pour l'entrée et la sortie [avec] deux oculi sur les façades nord et sud", explique Adjaye Associates. En réduisant les surfaces solides au minimum, la structure cultive une "forêt d'ombres et de lumières", ce qui crée une merveilleuse atmosphère de grotte.
Dans l'ensemble de son œuvre, David Adjaye cherche à réfléchir et à répondre au contexte, à la communauté, au climat et à la culture. L'objectif de Kwaeε est de servir de dispositif temporel, en rapport avec le temps. "Agissant comme un cadran solaire inversé avec des ombres qui suivent la position du soleil tout au long de la journée, Kwaeε vise à cultiver et à renouveler les liens célestes, humains et culturels à travers le temps", explique Adjaye. Plus qu'une sculpture à admirer et à discuter, Kwaeε est un lieu pour la communauté, un espace dans lequel se rassembler et partager une expérience connectée. Dans Kwaeε, "des récits d'archives thématiques, de la musique, de la poésie, des récitals, des débats et des conférences seront diffusés", explique Adjaye Associates.
Kwaeε se trouve à l'extérieur du complexe historique de l'Arsenale de La Biennale de Venise et est décrit par l'architecte "comme une extension thématique des expositions parallèles d'Adjaye présentées au Giardini [Pavillon central]". Plus de la moitié des participants à la 18e exposition internationale d'architecture sont originaires d'Afrique ou de la diaspora africaine. Dans le pavillon central du Giardini, "seize pratiques représentant une force majeure distillée de la production architecturale africaine et diasporique ont été rassemblées", explique Lesley Lokko, commissaire de la biennale. Dans l'Adjaye Futures Lab, par exemple, The Lost Knowledge Systems, un film réalisé et produit par David Adjaye, "illustre comment les empires de l'Afrique précoloniale ont leur propre morphologie architecturale, leur iconographie et leur méthodologie de construction".
S'inscrivant dans un climat de renouvellement continu, Kwaeε est conçu comme une structure modulaire et préfabriquée. L'intention d'Adjaye est qu'elle soit réutilisée et placée sur d'autres sites pertinents dans le monde.
