Op een heuvel in een schilderachtig deel van Chongqing, in centraal China, is een nieuw Planning Exhibition Center gebouwd door Tanghua Architect & Associates. Het lichtgrijze, betonnen bouwwerk is zowel imposant als betoverend, de ronde vorm een baken van architectonische innovatie en welvaart.
Liangjiang Collaborative Innovation Zone beslaat een gebied van 6,8 vierkante kilometer in Chongqing. Het is speciaal door de Chinese regering uitgekozen, staat officieel bekend als "Liangjiang New Area" en zal een aantal ontwikkelingen omvatten. In het zuiden van de Innovation Zone ligt het Planning Exhibition Center op een heuvel in een natuurlijke omgeving en biedt een prachtig uitzicht op de folkloristische Longxing Ancient Town.
Het kruispunt van de Jialing rivier en de machtige Yangtze rivier is een bloeiend onderdeel van de cultuur en het erfgoed van Chongqing (een gemeente met meer dan 30 miljoen inwoners). Bij het ontwerp van het Planning Exhibition Center nam Tanghua Architect & Associates de vorm van de samenvloeiing van de rivieren Jialing en Yangtze op in het ontwerp van het gebouw - het motief komt duidelijk tot uiting wanneer het vanuit de lucht wordt bekeken. De architect legt uit dat het motief als leidraad dient: "Deze vorm overlapt met het cirkelvormige plan van de centrale hal, met verschillende dakhoogtes die drie verschillende interne zones aangeven: een hooggelegen tentoonstellingsruimte, een bergvormig tentoonstellingsplatform en een tentoonstellingswandruimte." De 17 meter hoge tentoonstellingsmuur toont het uitgebreide masterplan van Liangjiang New Area.
Het Planning Exhibition Center wordt omschreven als de "huiskamer" van de innovatiezone. Het ronde gebouw van 5.190 vierkante meter bevat een reeks voorzieningen, waaronder kantoren, vergaderruimten en een café, die zich onder de hoofdtentoonstellingszaal bevinden. Tanghua Architect & Associates gebruikte een sectionele ontwerpbenadering en creëerde een gebouw in de vorm van een verticale tuin. De architect legt uit dat "door de functies van het gebouw te verfijnen, het team niet alleen het gebouw volledig in het omringende landschap integreerde, maar ook een diepere relatie tot stand bracht tussen de hoofdtentoonstellingszaal en de fijne kneepjes van de architectonische vorm". Het resultaat is een structuur die elk gevoel van monotone formaliteit vermijdt.
Een lang en smal raam in de tentoonstellingszaal biedt uitzicht op het omringende landschap en de uitzonderlijk hoge plafonds zorgen voor een gevoel van drama. "De visuele taal van de 'stromende rivieren' bepaalt de ruimtelijke expressie van de hoofdtentoonstellingszaal en de verticale structuur van het hele gebouw," legt de architect uit. Vrijdragende platforms op elke verdieping bieden verschillende perspectieven op Liangjiang New Area. Voor de stabiliteit van de uitkragingen, waarvan de langste 12 meter is, worden stalen spanten van 1,5 meter en draagbalken gebruikt.
De gevel van het Planning Exhibition Center bestaat uit panelen van zichtbeton. Om de visuele impact van de oppervlaktepanelen te verminderen, legt de architect uit: " [we] voegden verticale groeven en ruwe texturen toe aan het oppervlak van de panelen, om de verticale openingen te integreren." Door de horizontale openingen op een breedte van 30 millimeter te zetten, wordt de visuele expressie van de gevel versterkt. "De gevelpanelen volgen een standaard module [formaat], wat het aantal benodigde mallen vermindert en de bouwefficiëntie verbetert," zegt de architect. "Dit helpt om de plaatsing en grootte van de openingen op de gevel te controleren, waardoor een eenvoudige en uniforme textuur ontstaat." Experimenten met verschillende textuurontwerpen resulteerden in het gebruik van een verticaal groefpatroon met intervallen van 50 millimeter - het effect is een "architectonische vorm met meer duidelijkheid", aldus de architect.
Bij een bezoek aan het Planning Exhibition Center moeten de bezoekers eerst een smal pad afleggen "door het torenhoge bamboebos" alvorens de ingang te bereiken. Over een brug gaan de bezoekers vervolgens het gebouw binnen via een kleine deur (slechts 2,1 meter hoog), waarna ze worden begroet door de indrukwekkende 19 meter hoge tentoonstellingszaal. Daarachter leidt een 4 meter brede, kronkelende tentoonstellingsruimte naar een open dakterras. "Het afwisselende gevoel van compressie en expansie verrijkt de ervaring van de bezoeker op een anders kleine en beperkte locatie", aldus de architect.
